Quand on est sur le fleuve, on garde toujours l’œil ouvert pour repérer les baleines au loin. Leur dos, leur nageoire dorsale ou encore leur queue qui s’élève avant une plongée peuvent nous aider à les reconnaître. Mais bien souvent, c’est d’abord leur souffle (et parfois même le bruit qu’il fait) qui attire notre attention.
Avec un peu de pratique, ce jet de vapeur devient un premier indice. Sa forme, sa hauteur ou son orientation donnent des pistes pour tenter d’identifier l’espèce, avant même de voir clairement l’animal. Dans cet article, on vous explique comment vous y initier.
Mais d’abord, qu’est-ce qu’un souffle ?
Le souffle d’une baleine, c’est sa respiration rendue visible. En une ou deux secondes, elle vide presque tout l’air de ses poumons: jusqu’à 90 %. L’air expulsé sort par l’évent, situé au sommet de la tête, à une vitesse fulgurante. Au contact de l’air plus froid, cet air chaud se condense et forme ce fameux nuage de vapeur.
La forme de ce nuage dépend ensuite de l’espèce : les baleines à fanons possèdent deux évents, tandis que les baleines à dents n’en ont qu’un. Résultat : chaque espèce “dessine” un souffle légèrement différent.
Le petit rorqual
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Souffle discret
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Environ 2 mètres de haut
Le rorqual à bosse
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Forme de ballon
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Environ 3 mètres de haut
Photo @ Jocelyn Praud
Photo par le GREMM
Le rorqual commun
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Jet droit et puissant.
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De 4 à 6 mètres de haut
Le rorqual bleu
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Souffle en forme de colonne, très puissant
- 6 mètres et plus de hauteur
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Souvent visible à plusieurs kilomètres.
Photo @ Jocelyn Praud
La baleine noire de l’Atlantique Nord
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Souffle en forme de V.
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Peut s’élever jusqu’à 5 mètres.
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Un indice sûr pour identifier cette espèce menacée.
Le cachalot
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Un souffle unique : projeté en biais, vers l’avant et légèrement à gauche.
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Jusqu'à 3 mètres de haut.
Le béluga
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Souffle très discret, bas et peu visible.
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On reconnaît davantage le béluga à sa couleur blanche qu’à son souffle.
Observer le souffle, c’est souvent la première étape pour repérer une baleine au large. Sa hauteur, sa forme ou même son angle permettent de faire une première tentative d'identification avant de pouvoir observer leurs caractéristiques physiques et de confirmer l'espèce qui se trouve devant nous.
