Chaque année, les eaux du Saint-Laurent accueillent plusieurs espèces de baleines, notamment le rorqual commun, le petit rorqual, le béluga, la baleine à bosse et la baleine bleue. Mais pourquoi observe-t-on une si grande concentration de cétacés le long de la rive nord du fleuve?
Trois grands facteurs expliquent cette présence régulière : l’abondance de nourriture, la topographie sous-marine favorable et la température de l’eau influencée par les courants.
1. L’abondance de nourriture
La présence de baleines dans le fleuve le long de la Côte-Nord s’explique d’abord par la nourriture. Ce secteur est une zone d’alimentation importante pour plusieurs espèces de cétacés.
Grâce au phénomène de remontée d’eau froide (ou upwelling), des eaux riches en nutriments remontent à la surface, notamment à la jonction du fjord du Saguenay et de l’estuaire du Saint-Laurent. Cela favorise la prolifération du plancton, du krill et de petits poissons comme le capelan — une ressource alimentaire essentielle pour les baleines.
Cette abondance attire chaque année les cétacés, qui y trouvent les conditions idéales pour se nourrir.
2. Une topographie sous-marine favorable
La forme du fond marin contribue aussi à expliquer la concentration de baleines dans cette portion du fleuve.
La rive nord est bordée par le chenal Laurentien, une vallée sous-marine profonde formant la fosse du Saint-Laurent, qui dépasse les 300 mètres de profondeur entre Tadoussac et Les Escoumins. Cette topographie crée des zones profondes très près du rivage, où les proies ont tendance à se regrouper.
Les baleines peuvent ainsi plonger efficacement pour s’alimenter, ce qui rend ce secteur particulièrement attractif pour elles… et pour les personnes qui souhaitent les observer!
3. La température de l’eau et les courants
Enfin, la circulation océanique joue un rôle essentiel dans la richesse de cet habitat.
Les courants froids venus de l’Atlantique remontent le long de la Côte-Nord et interagissent avec les courants estuariens du Saint-Laurent. Ensemble, ils entretiennent une remontée constante d’eaux froides riches en nutriments, qui soutient toute la chaîne alimentaire marine.
Ces conditions contribuent directement à la présence régulière de nombreuses espèces marines, dont les baleines, qui profitent de ce corridor nourricier en pleine mer.
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